Thomas Robert Malthus werd in 1766 geboren in Rookery (Surrey).Zijn vader, die zijn hele leven aan studie wijdde, was een filosoof met een optimistische levensopvatting. Thomas ging theologie en filosofie in Cambridge studeren, en na het behalen van zijn graad ging hij zich een aantal jaren verdiepen in sociale vraagstukken en wiskunde. Malthus verwierf grote faam door de publicatie in 1798 van zijn boek "An Essay on the Principle of Population". In dit boek betoogde Malthus dat de bevolking volgens een meetkundige reeks zou groeien en de voedsel productie slechts volgens en rekenkundige reeks. Hierdoor onstaan voedseltekorten, waardoor allerlei maatschappelijke ellende ("misery") zou ontstaan en zedelijke verdorvenheid ("vice").

Malthus werd in 1805 benoemd tot hoogleraar in de geschiedenis en economie aan het Haileybary College in Zuid-Engeland. Hij wijdde zich tot het eind van leven aan deze taak. Hij werd een goede vriend van David Ricardo,met wie hij een geregelde briefwisseling onderhield. Op het denken van Ricado heeft hij grote invloed gehad. In 1820 publiceerde hij een algemeen economische verhandeling, getiteld "Political Economy". Dit boek heeft minder invloed uitgeoefend op de ontwikkeling van de theoretische economie in Engeland, dan Ricardo's "Principles of Political Economy". Toch heeft Malthus in zijn boek een onderconsumptie theorie beschreven, die later heeft gediend als een van de uitgangspunten van de theorieën van Keynes.
Malthus overleed in 1834 te Haileybary

bronvermelding